The inclusion of legumes in sheep diets and its effect on forage consumption and methane emissions

Abstract

El metano (CH₄) procedente de la fermentación entérica de los rumiantes es una de las principales fuentes de emisiones antropogénicas globales de gases de efecto invernadero. La emisión de CH₄ por los rumiantes es uno de los principales puntos de debate en la actualidad y existen muchas estrategias para mitigarlas. En Uruguay, el uso de leguminosas en mezcla con gramíneas perennes o campo natural puede ser una alternativa para mejorar el valor nutricional de la dieta del animal y, consecuentemente, mitigar la intensidad de emisiones de CH₄. Con el objetivo de evaluar el consumo y la emisión de CH₄ en corderos, se realizó un ensayo en INIA La Magnolia (Tacuarembó, Uruguay), utilizando un diseño completamente aleatorizado con 16 corderos Dohne alojados en jaulas metabólicas. Se evaluaron dos tratamientos: gramínea pura (Paspalum notatum cv. INIA Sepé) y gramínea+leguminosa (70% Paspalum notatum cv. INIA Sepé + 30% Lotus uliginosus cv. INIA E-Tanin). El periodo experimental comprendió 25 días, 20 de adaptación al ambiente, jaulas y dieta, y 5 días de muestreo. El consumo de forraje se estimó a partir de la diferencia entre el ofrecido ad libitum y rechazo, y las emisiones de CH₄ se midieron en cámaras de acumulación portátiles. Los animales que recibieron la dieta gramínea+leguminosa consumieron más (p<0.05) y tendieron a emitir más CH₄ (15,6 vs 12,8 gCH₄/d, p=0,082) que los que recibieron solo gramíneas. A la inversa en la relación emisiones de CH₄/kg de materia seca (MS), siendo menor en los animales del tratamiento gramínea+leguminosa, que gramínea pura (19,5 vs 22,0 gCH₄/kg MS, p=0,058). Esto podría evidenciar una mayor eficiencia en el uso del alimento en términos de CH₄ emitido por kg de MS consumida, sugiriendo un efecto positivo de las leguminosas como Lotus uliginosus, que podrían ser una estrategia prometedora para mitigar el CH₄ en sistemas pastoriles.