Influence of grazing intensity on the diversity of a native grassland in Uruguay

Abstract

La intensidad de pastoreo afecta la estructura y funcionamiento de los pastizales. En este trabajo, se analiza la diversidad vegetal en los primeros años de un experimento de pastoreo de largo plazo. El experimento, denominado 'El Pampeano', comenzó en 2021 y se ubica en la Unidad Experimental Palo a Pique de INIA, en Treinta y Tres, Uruguay (33.253618°, -54.503245° en WGS84, 52 m s.n.m.). En un diseño de bloques completos al azar (n=3), y en parcelas de aproximadamente una hectárea, se aplican cuatro tratamientos de pastoreo. Los tratamientos son diferentes alturas objetivo del pastizal: 4, 8, 12 y 16 cm, que se logran mediante el ajuste de la carga de borregas con el método put and take. Anualmente, en primavera, se releva la composición florística con el método del cuadrante fijo, con 10 cuadros de 1 m2 por parcela. En los cuadrantes se identifican todas las plantas, asignándoles un valor de cobertura (0,1; 1; 5% o sus múltiplos). Para los años 2021 y 2024, se ajustaron modelos lineales generalizados mixtos para dos variables de diversidad: la riqueza (número de plantas/m²) y el índice de Shannon (H), considerando el efecto del tratamiento y el bloque, y empleando distribuciones Poisson y Gaussiana, respectivamente. En 2021, la riqueza promedio fue de 43 plantas/m2, sin diferencias significativas entre tratamientos. En 2024, el tratamiento de 12 cm fue el de mayor riqueza (42 plantas/m2), significativamente superior a los tratamientos de 4 y 8 cm (35 y 33 plantas/m2, respectivamente). El valor medio de H en 2021 fue de 2,15, disminuyendo a 1,81 al final del período. En 2024, los tratamientos de 4, 8 y 16 cm tuvieron más diversidad que el de 12 cm (promedio 1,87 vs 1,65). Estos resultados preliminares sugieren efectos diferenciales de la intensidad de pastoreo en la diversidad vegetal.