The conditions of cattle shipment and its relationship with animal welfare and meat quality

Abstract

Uruguay es un importante exportador de carne vacuna que enfrenta anualmente cuantiosas pérdidas por defectos de calidad de carne, asociadas en gran parte a prácticas ganaderas inadecuadas. Este estudio evaluó a nivel de campo, el diseño de instalaciones y el manejo de la operativa de embarque en ocho predios y doce embarques, donde se remitieron en total 422 animales a una planta frigorífica exportadora, con el objetivo de analizar el impacto de las prácticas sobre el bienestar animal y calidad del producto. La investigación caracterizó las instalaciones y evaluó el manejo durante el embarque, registrando indicadores de comportamiento animal y las prácticas del personal. La información del romaneo detalló la incidencia de hematomas, pH elevado y abscesos. Los principales resultados identificaron problemas en las instalaciones como el espacio entre las tablas en los embarcaderos (no ciegos) y el uso de materiales inadecuados. Las condiciones climáticas adversas prolongaron los tiempos de carga. A pesar del uso de banderas, la operativa se vio comprometida por el uso de picana eléctrica (62,9 %), también se registraron eventos estresantes (silbidos, gritos), que incrementaron el nerviosismo animal. En seis de los ocho predios, las vocalizaciones (70,37 %) representaron el mayor evento indicador de estrés. Pese a estas deficiencias en el manejo del bienestar, el 97,54 % de las canales no presentó hematomas y solo un mínimo porcentaje (0,47 %) fue rechazado por pH elevado. En conclusión, se observaron problemas de bienestar animal, las pérdidas a nivel de canal por machucamientos y pH elevado fueron mínimas. Sin embargo, la presencia de abscesos fue el defecto de calidad más frecuente (43,76 % promedio de las canales, mínimo 10,53% y máximo 79,07%). Los eventos que generaron estrés en los animales resultaron de una combinación de factores: condiciones climáticas, problemas en las instalaciones y el manejo durante el embarque.